Биполярный транзистор (BJT, bipolar junction transistor) — это полупроводниковый прибор с тремя областями и двумя p-n переходами. У структуры npn чередуются слои n-p-n, у pnp — p-n-p. Три вывода называются эмиттер (Э, E), база (Б, B) и коллектор (К, C).
Главная идея: маленький ток базы управляет большим током коллектора. Поэтому транзистор — это управляемый током прибор, способный усиливать сигнал. Эмиттер сильно легирован и «впрыскивает» носители, тонкая слабо легированная база ими управляет, а коллектор собирает поток носителей.
Для npn основные носители — электроны, и рабочие токи текут так: ток коллектора и ток базы втекают в прибор, а ток эмиттера вытекает. Для pnp всё зеркально: меняются местами знаки напряжений и направления токов, основные носители — дырки.