Чтобы передать информацию радиоволной, её «накладывают» на высокочастотную несущую — это модуляция. В амплитудной модуляции (AM) сигналом меняют амплитуду несущей; в частотной (FM) — её частоту (FM устойчивее к помехам, поэтому им вещают музыку и используют в раздачах связи).
Цифровая связь идёт дальше. В QAM (квадратурная амплитудная модуляция) одновременно меняют и амплитуду, и фазу несущей, кодируя сразу несколько бит одним «символом»: 16-QAM передаёт 4 бита за символ, 256-QAM — 8 бит, что резко повышает скорость в той же полосе. Расплата — выше требования к отношению сигнал/шум.
OFDM (мультиплексирование с ортогональными поднесущими) делит широкий канал на сотни узких поднесущих, на каждой — своя QAM. Это устойчиво к многолучёвости (отражениям сигнала от зданий) и лежит в основе Wi-Fi, LTE/5G и цифрового телевидения.