Транзистор имеет три вывода, а вход и выход сигнала используют по два. Один вывод оказывается общим для входа и выхода — по нему и называют схему: с общим эмиттером (ОЭ), общим коллектором (ОК) и общей базой (ОБ).
Каждая схема по-разному усиливает напряжение и ток и имеет своё входное и выходное сопротивление. Выбор схемы определяется задачей: получить большое усиление, согласовать сопротивления или работать на высоких частотах.