Простейший стабилизатор: балластный резистор R_б последовательно и стабилитрон параллельно нагрузке. Лишнее напряжение падает на R_б, а на нагрузке держится U_ст.
Расчёт. Пусть вход U_вх = 12 В, нужен выход U_ст = 5,1 В, ток нагрузки I_н = 20 мА, ток стабилитрона зададим I_ст = 10 мА. Через R_б течёт суммарный ток I = I_н + I_ст = 30 мА. Тогда R_б = (U_вх − U_ст) / I = (12 − 5,1) / 0,03 = 6,9 / 0,03 = 230 Ом. Мощность на резисторе P = (U_вх − U_ст)·I = 6,9·0,03 ≈ 0,21 Вт (берём резистор ≥ 0,5 Вт).
Параметрический стабилизатор прост и надёжен, но КПД низкий и ток нагрузки ограничен. Поэтому стабилитрон чаще используют как источник опорного напряжения (reference) для более совершенных схем; для высокой точности применяют специализированные ИОН (например TL431, прецизионные band-gap).