Источники света делят на тепловые и люминесцентные. Тепловые излучают за счёт нагрева: Солнце, пламя свечи, нить лампы накаливания. Люминесцентные светятся без сильного нагрева: светодиоды, газоразрядные и люминесцентные лампы, экраны. Отдельно выделяют естественные (Солнце, звёзды, молния) и искусственные источники.
Тела, которые сами не светятся, мы видим в отражённом свете — это, например, Луна или страница книги.
Приёмники света преобразуют световую энергию в другую: глаз — в нервный сигнал, фотоэлемент и матрица камеры — в электрический ток, фотоплёнка — в химическое изменение. На приёмниках основана вся регистрация изображений.