Условие максимума (усиления): разность хода равна целому числу длин волн: Δ = k·λ, где k = 0, 1, 2, … Условие минимума (ослабления): разность хода равна нечётному числу полуволн: Δ = (2k+1)·λ/2.
Пример. Если разность хода Δ = 1,5 мкм, а длина волны λ = 0,5 мкм, то Δ/λ = 3 — целое число, значит в этой точке максимум, свет яркий. Если бы Δ = 0,75 мкм при той же λ, то Δ = 1,5·λ = 3·(λ/2) — нечётное число полуволн, значит минимум, темно.
Интерференцией объясняются радужные разводы на мыльной плёнке и на тонкой плёнке бензина на воде: лучи, отражённые от двух поверхностей плёнки, складываются, и для разных длин волн условия максимума выполняются при разной толщине — отсюда переливы цветов. На этом же основано просветление оптики.