Опорная идея
Пример. Граница вода (n₁ = 1,33) — воздух (n₂ = 1). Тогда sinα₀ = 1/1,33 = 0,75, значит α₀ ≈ 48,8°. Для стекла (n₁ = 1,5): sinα₀ = 1/1,5 = 0,667, α₀ ≈ 41,8°. Для алмаза предельный угол всего ≈ 24,4° — поэтому свет внутри огранённого бриллианта многократно отражается и камень ярко «играет».
На полном внутреннем отражении работает оптическое волокно: тонкая стеклянная нить (сердцевина с большим n) окружена оболочкой с меньшим n. Свет, попав в волокно под подходящим углом, отражается от стенок без потерь и проходит километры, передавая сигнал. Так устроены интернет-кабели и медицинские эндоскопы.