Лазер даёт свет с уникальными свойствами. Он монохроматичен (почти одна длина волны, один чистый цвет), когерентен (волны согласованы по фазе) и идёт узким параллельным пучком, почти не расходясь. Поэтому энергия лазера концентрируется в крошечном пятне.
Работает лазер на вынужденном излучении: возбуждённые атомы активной среды под действием налетающего фотона излучают точно такой же фотон, и в оптическом резонаторе (между двумя зеркалами) лавинообразно нарастает поток одинаковых фотонов.
Применений множество: лазерная резка и сварка металлов, хирургия и коррекция зрения, считывание дисков и штрихкодов, оптоволоконная связь (свет лазера бежит по волокну за счёт полного внутреннего отражения), измерение расстояний (дальномеры, лазерная рулетка) и точное лазерное нивелирование.