Типовой модельный двигатель — это бумажная или картонная гильза с прессованным твёрдым топливом и керамическим соплом. Работает он строго по этапам. Сначала горит основной топливный заряд — он создаёт тягу и разгоняет ракету. Затем горит замедлитель (трассер): он почти не даёт тяги, но дымит — это видно в полёте — и отсчитывает время до апогея, пока ракета по инерции поднимается. В конце срабатывает вышибной заряд: он бьёт пороховыми газами вперёд, выталкивает пыж и раскрывает систему спасения.
Очень важно: модельный двигатель — это пиротехническое изделие. Его нельзя вскрывать, дорабатывать, нагревать, ронять и хранить рядом с огнём и в тепле. Используются только заводские двигатели, годные по сроку.