Периодическую таблицу элементов составил Д. И. Менделеев в 1869 году, расположив элементы по возрастанию их атомных масс и заметив, что свойства повторяются периодически. Сегодня элементы располагают по возрастанию заряда ядра (порядкового номера).
Горизонтальные строки называют периодами, вертикальные столбцы — группами. В одном периоде слева направо свойства элементов плавно меняются: металлические свойства ослабевают, неметаллические усиливаются. В одной группе у элементов сходные химические свойства, потому что у них одинаковое число электронов на внешнем слое.
Каждая клетка содержит символ элемента, его порядковый номер (число протонов) и относительную атомную массу. Например, у кислорода номер 8 и масса около 16.