Чистое вещество состоит из частиц одного вида и имеет постоянный состав (дистиллированная вода, чистая медь). Смесь состоит из нескольких веществ, которые не вступили в реакцию и сохраняют свои свойства; её состав можно менять. Смеси бывают однородными (соль в воде — частиц не видно) и неоднородными (песок в воде — видно границы).
Компоненты смеси можно разделить физическими способами: фильтрованием (песок от воды), выпариванием (соль из раствора), отстаиванием, магнитом.
Раствор — это однородная смесь, в которой одно вещество (растворённое) равномерно распределено в другом (растворителе, чаще всего в воде). Массовая доля растворённого вещества показывает, какую часть массы раствора оно составляет: w = mвещества / mраствора, часто в процентах.