Предложение выражает законченную мысль. Его смысловой центр — грамматическая основа: подлежащее и сказуемое. Подлежащее — о ком или о чём говорится (кто? что?), обычно выражено существительным или местоимением. Сказуемое — что говорится о подлежащем (что делает? каков?), обычно глагол. В предложении «Ветер качает деревья» подлежащее «ветер», сказуемое «качает».
Остальные слова — второстепенные члены, они поясняют главные. Дополнение отвечает на вопросы косвенных падежей (кого? что? чем?), определение — на вопрос какой?, обстоятельство — на вопросы где? когда? как?
Если в предложении одна грамматическая основа, оно простое; если две и более — сложное. Умение находить основу — ключ к пунктуации: большинство правил о запятых опирается именно на границы основ.