Несколько правил, без которых не обойтись. Сочетания жи-ши пиши с буквой и (жизнь, машина), ча-ща с буквой а (чаща, площадка), чу-щу с буквой у (чудо, щука). Сочетания чк, чн, нч, рщ пишут без мягкого знака (ночка, точный).
Частица НЕ с глаголами пишется раздельно: не был, не хочу (кроме слов, которые без не не употребляются: ненавидеть, негодовать). Мягкий знак после шипящих: у существительных женского рода 3-го склонения он пишется (мышь, ночь, рожь), а у мужского рода — нет (нож, мяч, плащ). У глаголов 2-го лица единственного числа мягкий знак есть всегда: пишешь, читаешь.
Заглавная буква нужна в начале предложения и в именах собственных: Москва, Анна, Волга. Эти правила кажутся мелкими, но именно на них приходится большинство ошибок в диктантах.