Определённый артикль the используют, когда говорят о конкретном, известном собеседнику предмете — о том самом, который уже упоминали или который единственный в своём роде.
Сравните: I see a cat (вижу какую-то кошку — впервые). The cat is black (та самая кошка, о которой речь, — чёрная). Сначала предмет вводят через a, потом, когда он уже известен, говорят the.
The ставят и перед уникальными объектами, которые единственны: the sun (солнце), the moon, the sky. The не меняется по числам: the cat и the cats — одинаково. Если же мы говорим о вещах вообще, во множественном числе и неопределённо, артикль часто не нужен вовсе: I like cats (я люблю кошек вообще).