Атомы соединяются, стремясь получить устойчивую внешнюю оболочку (как у инертных газов). Способ соединения называют химической связью.
Ковалентная связь возникает за счёт общих электронных пар между атомами неметаллов. Если атомы одинаковы (H₂, O₂), пара поделена поровну — связь неполярная. Если разные (HCl, H₂O), пара смещена к более электроотрицательному атому — связь полярная.
Ионная связь образуется между типичным металлом и неметаллом: металл отдаёт электроны и становится положительным ионом (катионом), неметалл принимает их и становится отрицательным ионом (анионом). Противоположно заряженные ионы притягиваются (NaCl).
Металлическая связь — в металлах: положительные ионы в «облаке» общих подвижных электронов, что объясняет электропроводность и блеск металлов.