Фотосинтез — процесс, в котором зелёные растения на свету создают органические вещества (сахара) из углекислого газа и воды. Идёт он в хлоропластах с участием хлорофилла, а движущая сила — энергия солнечного света. Важный побочный продукт фотосинтеза — кислород, который выделяется в воздух.
Коротко: углекислый газ + вода + свет → органические вещества + кислород. Благодаря фотосинтезу в атмосфере поддерживается кислород, которым дышит почти всё живое, а растения становятся основой питания для животных.
Дыхание — обратный по смыслу процесс: организмы поглощают кислород и используют его, чтобы получить энергию из органических веществ, выделяя углекислый газ. Дышат и животные, и сами растения (постоянно, не только на свету). Фотосинтез и дыхание вместе поддерживают круговорот кислорода и углекислого газа в природе.