Полное число нуклонов в ядре называют массовым числом A. Оно складывается из числа протонов и числа нейтронов: A = Z + N, где N — число нейтронов. Отсюда N = A − Z.
Ядро (нуклид) обозначают символом элемента с двумя индексами: слева вверху ставят A, слева внизу — Z. Например, для углерода: ₆¹²C означает Z = 6, A = 12, значит N = 12 − 6 = 6 нейтронов. Для урана ₉₂²³⁵U: Z = 92, A = 235, N = 235 − 92 = 143 нейтрона.
Размер ядра приближённо описывает формула R ≈ r₀·A^(1/3), где r₀ ≈ 1,2 фм. Например, для A = 27 (алюминий) получаем R ≈ 1,2·3 = 3,6 фм, потому что кубический корень из 27 равен 3.