Простые механизмы помогают выигрывать в силе: приложив меньшую силу, поднять или сдвинуть больший груз. Главный из них — рычаг. Он находится в равновесии, когда произведение силы на её плечо с одной стороны равно такому же произведению с другой: F₁·l₁ = F₂·l₂. Плечо — это расстояние от оси (опоры) до линии действия силы.
Пример: на коротком плече 0,5 м груз тянет с силой 200 Н. Чтобы уравновесить его рукой на длинном плече 2 м, нужна сила F = 200 · 0,5 / 2 = 50 Н — в четыре раза меньше.
Важное правило: выигрывая в силе, мы проигрываем в перемещении (золотое правило механики). Работа не появляется из ниоткуда — рычаг, блок, наклонная плоскость лишь перераспределяют силу и путь, но не дают «бесплатной» энергии.